En juillet 2008, sur proposition de la ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, Valérie Pécresse, le gouvernement a engagé la rénovation du Musée de l’Homme, département du Muséum national d’Histoire naturelle, sur la base d’un projet de 60 millions d’euros.

Le transfert des collections d’Ethnologie acquises jusqu’en 2002, au musée du quai Branly et au futur musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée à Marseille donnait l’occasion de mettre en valeur les collections de Préhistoire et d’Anthropologie, parmi les premières au monde. La richesse de ces collections permet au Musée de l’Homme de s’affirmer comme le musée de l’unité de l’espèce humaine, des rapports entre l’Homme et la nature, ainsi qu’entre l’Homme et « sa » nature. Ces thématiques sont au cœur des missions statutaires du Muséum national d’Histoire naturelle : la recherche, la conservation, l’expertise, l’enseignement et la diffusion dans le domaine des sciences naturelles et humaines.

Chacune de ces missions, trouvera sa place dans les espaces rénovés du site Chaillot qui, outre le musée lui-même, abritera des laboratoires, des réserves pour les collections, une bibliothèque et des salles de cours, conformément à la tradition de « musée-laboratoire », chère à son fondateur, Paul Rivet. C’est en effet la synergie et la proximité avec la recherche vivante qui font la force et la richesse du Musée de l’Homme comme des autres départements du Muséum.

Les architectes en charge du projet, ont su se mettre au service de ces missions. C’est un projet ambitieux, fonctionnel et respectueux du monument existant. Le musée lui-même impressionnera par la puissance d’évocation des pièces exposées et la qualité de la muséographie, subtile et expressive.