Quelles seront les migrations humaines demain ?

Les êtres humains ont toujours migré. C’est ainsi qu’ils ont peuplé la planète. Les humains actuels appartiennent tous à la même espèce apparue il y a entre 200 000 et 300 000 ans en Afrique. Le Proche-Orient, l’Asie, le reste de l’Afrique et l’Europe ont été peuplés progressivement par des immigrants descendant de cette première population. Il y a 65 000 ans, des immigrants venus d’Asie par voie de mer ont colonisé l’Australie ; 45 000 ans plus tard, d’autres immigrants ont rejoint l’Amérique par voie de terre à travers le détroit de Béring, à l’époque émergé.

Plus récemment, au cours des cinq derniers siècles, entre 1500 et 1950, près de 40 millions d’Européens ont quitté l’Europe pour s’installer en Amérique, en Afrique, en Asie et en Australie-Nouvelle-Zélande. Cette période a vu aussi de nombreux Africains capturés puis emmenés comme esclaves dans le cadre de deux commerces organisés, la traite atlantique et la traite arabe. Autour de 12 millions d’Africains auraient ainsi été embarqués de force sur des navires vers l’Amérique dans le cadre de la première, et 17 millions déportés dans le monde arabo-musulman de la Méditerranée et de l’océan Indien (Égypte, Libye, Soudan, Éthiopie) dans le cadre de la seconde.

La proportion d’immigrés varie beaucoup d’un pays à l’autre selon son histoire migratoire et aussi sa taille. Elle est la plus élevée dans les pays peu peuplés mais richement dotés en ressources pétrolières, où les immigrés sont parfois majoritaires, comme aux Émirats arabes unis, au Koweït ou au Qatar. Elle est élevée, autour de 20 %, dans les pays neufs pourvus d’immenses espaces mais encore faiblement peuplés, comme le Canada et l’Australie. Elle se situe entre 4 % et 15 % dans les démocraties industrielles occidentales comme les États-Unis et les pays de l’Union européenne. Les conflits génèrent par ailleurs d’importants mouvements de réfugiés, qui gonflent la population immigrée des pays voisins.

Dans de plus en plus de pays développés, les décès sont plus nombreux que les naissances, c’est notamment le cas de la majorité des pays d’Europe. L’excédent des décès sur les naissances devrait se creuser dans les prochaines décennies, même dans le cas où les naissances se stabiliseraient. Le nombre de décès devrait en effet inévitablement augmenter même si l’espérance de vie continuait de progresser. Les générations nombreuses nées pendant le baby-boom, entre la fin de la Deuxième Guerre mondiale et les années 1970, vont en effet vieillir, puis mourir. En écho au baby-boom, on enregistrera un boom des décès 80 à 90 ans plus tard. Si la population de l’Union européenne continue à augmenter à la fin des années 2010, c’est presque exclusivement grâce aux migrations. L’excédent migratoire, différence entre les entrées et les sorties de migrants, s’est beaucoup accru au cours des années 1990 et 2000 et a atteint plus de 1,2 million par an entre 2005 et 2015.

Alors que le changement climatique fait parfois craindre d’importants mouvements de population, les recherches actuelles font état d’effets très nuancés. Les études menées à l’échelle mondiale concluent que les transformations lentes du climat (sécheresse, montée des eaux) n’ont pas d’effet direct sur les migrations transcontinentales. Elles induiraient surtout des déplacements à l’échelle nationale ou régionale. Si le changement climatique affecte les migrations intercontinentales, c’est plutôt de façon indirecte, via les conflits et la poursuite de la croissance urbaine. En appauvrissant les populations rurales, le réchauffement pourrait même réduire leur capacité à émigrer au lieu de l’augmenter. Pour faire face à des événements extrêmes, les personnes qui les subissent peuvent se déplacer sans vraiment migrer. Inondations ou ouragans présentent des risques physiques immédiats pour les populations, ce qui les conduit à fuir les zones affectées mais de manière très provisoire.

En Afrique de l’Ouest, les épisodes de sécheresse ont favorisé les migrations entre zones rurales, mais ces déplacements ont été temporaires. Les migrations plus durables, de plus de deux ans, n’ont pas changé. Il est difficile de généraliser tant le contexte des sécheresses varie d’une région ou d’un pays à l’autre. On parle de plus en plus de migrations environnementales, ou de migrations climatiques, comme s’il était possible de distinguer dans les migrations internationales celles qui seraient liées à l’environnement ou au climat de celles qui n’auraient pas de lien avec eux et seraient liées à d’autres causes. En réalité, depuis les débuts de l’humanité, différents facteurs sont à l’œuvre dans la plupart des migrations humaines, l’environnement en faisant presque toujours partie, et toutes pourraient donc être qualifiées d’environnementales.

Pourquoi les migrants partent-ils ? Qui migre ? Qui ne migre pas ? Les mêmes facteurs sont à l’œuvre dans les grands flux migratoires d’aujourd’hui. La probabilité qu’une personne migre d’un pays ou d’une région du monde à une autre dépend ainsi de son niveau d’instruction et des ressources dont dispose sa famille. Les personnes totalement dépourvues d’instruction et de ressources migrent peu en comparaison des populations plus favorisées. Le flux migratoire entre deux pays, l’un de départ et l’autre de destination, est par ailleurs d’autant plus important que l’écart de revenu moyen est élevé entre les deux. Le fait de partager ou non une même langue, un passé colonial, une diaspora déjà installée joue également un rôle.